Qu'est-ce que l'insuffisance rénale chronique ?

C'est la conséquence des maladies rénales. Le rôle des reins est d'éliminer les déchets que provoque le fonctionnement normal de notre organisme. Lorsque les deux reins ne fonctionnent plus normalement, notre organisme est petit à petit empoisonné par ces déchets. L'insuffisance rénale est dite chronique lorsque cette perte de fonction est progressive, et que les lésions présentes dans les reins ont un caractère irréversible.

Qu'est-ce que l'insuffisance rénale chronique terminale ?

L'insuffisance rénale chronique est dite "terminale" lorsque la perte de la fonction rénale est telle que la vie de la personne est en danger. Elle doit alors être traitée à vie, soit par dialyse (traitement qui consiste à épurer le sang des déchets toxiques et de l'eau retenue en excès du fait de l'arrêt du fonctionnement des reins), soit par la greffe d'un rein.

En France, plus de 40.000 personnes sont ainsi traitées, les deux tiers par dialyse et un tiers par transplantation. Le nombre de personnes susceptibles de développer la maladie est estimé à environ 300 à 400.000 (mais, heureusement, toutes ne développeront pas la maladie, grâce à un traitement conservateur attentif).

L'insuffisance rénale est une maladie lourde et invalidante. Seule une transplantation rénale réussie permet, pour ceux qui peuvent en bénéficier, de retrouver une vie presque normale. Mais la grande majorité des personnes dialysées sont contraintes à se rendre trois fois par semaine dans un service d'hémodialyse, à l'hôpital, en clinique ou dans un centre d'autodialyse, pour y subir des séances de 4 à 5 heures, voire 6 heures, pendant lesquelles le sang est débarassé des toxines et de l'eau en excès par un générateur de dialyse. Une infime minorité de ces personnes a été formée pour effectuer ce lourd traitement à domicile. Environ une personne dialysée sur dix est traitée tous les jours par dialyse péritonéale, qui utilise les capacités de filtration du péritoine (membrane qui enveloppe l'intérieur de la cavité abdominale et le tube digestif). Pour cela, trois à quatre fois par jour, on ajoute et on soustrait un liquide de dialyse de l'abdomen du malade, par l'intermédiaire d'un cathéter que l'on a placé par voie chirurgicale.

Quels signes peuvent-ils faire évoquer cette maladie ?

C'est une maladie qui présente peu de symptômes à ses débuts et qui évolue souvent silencieusement.
Les signes suivants, bien que n'étant pas spécifiques à l'insuffisance rénale, sont souvent retrouvés : fatigue, perte d'appétit, en particulier pour la viande, nausées, essoufflement, tendance au grattage, crampes nocturnes, besoin fréquent d'uriner, notamment la nuit, anémie, hypertension...
Cette maladie est souvent diagnostiquée trop tard, alors que, détectée précocement, il est possible d'éviter ou de ralentir son évolution grâce à une prise en charge appropriée.

Intérêt du dépistage précoce des maladies rénales

Plusieurs maladies peuvent conduire à l'insuffisance rénale terminale. Certaines ont pu bénéficier d'une prévention efficace. C'est le cas des glomérulonéphrites consécutives à des angines à streptocoques qui, grâce au traitement antibiotique de toutes les angines, ont beaucoup régressé.
Par contre, d'autres causes sont en augmentation. C'est le cas des maladies dégénératives, comme l'hypertension artérielle et le diabète.

En effet, le retentissement rénal de l'hypertension artérielle (un français sur dix en souffre), et du diabète, qu'il soit insulino ou non insulinodépendant (environ un million et demi de personnes en France), doit être surveillé. C'est avant tout le rôle du médecin généraliste, mais aussi du diatbétologue, du cardiologue, du médecin du travail. Le dépistage peut se faire grâce à des moyens simples : usage de la bandelette urinaire, dosage de la créatinine dans le sang, etc...

Dans tous les cas, dès qu'une insuffisance rénale débutante est détectée, il importe que le patient soit adressé à un néphrologue qui pourra en rechercher les causes, et la traiter si elle est curable, ou mettre en oeuvre les traitements permettant d'éviter la destruction des reins ou au moins de ralentir l'évolution de la maladie (c'est possible dans 30 % des cas). Son rôle sera aussi de prévenir l'apparition des complications de l'insuffisance rénale chronique.